Op de avond voorafgaand aan de Boekenweek wordt Het Boekenbal gehouden. Om precies 00.00 uur wordt de Boekenweek officieel geopend. Dit traditionele openingsbal, waar heel literair Nederland feest viert, vindt al sinds 1946 plaats in de Stadsschouwburg.

Vorig jaar maakten honderden auteurs waaronder Remco Campert, Harry Mulish, A.F.Th. van der Heijden, Conny Palmen, Abdel Kader Benali, Bernlef en Renate Dorrestein het Boekenbal met hun aanwezigheid tot een groots feest. In 2009 wordt het 74e Boekenbal gehouden.

Het bal is alleen toegankelijk voor genodigden.